La atmósfera terrestre se compone de varias capas. La capa adyacente a la superficie terrestre es la troposfera, que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta unos 10 kilómetros, prácticamente todas las actividades humanas tienen lugar en la troposfera. Encima de ella se encuentra la estratosfera, que se extiende desde los 10 km hasta los 50 km. La capa de ozono está ubicada en la estratosfera como un escudo protector de la radiación ultravioleta (UV). (1)
El descubrimiento del agujero en la capa de ozono en la década de 1980 impulsó la cooperación internacional para eliminar progresivamente el uso de los perjudiciales clorofluorocarbonos (CFC). (2) En las últimas dos décadas, el espesor de la capa de ozono ha disminuido un 5% a nivel global, pero se ha mantenido estable desde principios de la década de 1990. En el hemisferio norte, la reducción es mayor en invierno y primavera que en verano y otoño. (3)
El Protocolo de Montreal, firmado por 197 países, ha sido crucial en la eliminación progresiva de las sustancias dañinas para la capa de ozono y se ha convertido en un éxito global en materia ambiental. Según un grupo de expertos respaldado por las Naciones Unidas, reunidos en la 103ª reunión anual de la Sociedad Meteorológica de los Estados Unidos en enero de 2023 se ha llegado a la conclusión de que la capa de ozono está en vías de recuperarse en un periodo de cuatro décadas. Esto se debe en gran medida a la eliminación progresiva de casi el 99% de las sustancias químicas prohibidas que agotan la capa de ozono, un logro que se atribuye al éxito del Protocolo de Montreal. Esto ha llevado a una notable recuperación de la capa de ozono en la estratosfera superior y a una menor exposición humana a los dañinos rayos UV del sol. (4)
Bajo las políticas actuales, se espera que la capa de ozono recupere los valores de 1980 (antes de la aparición del agujero de ozono) hacia 2066 en la Antártida, hacia 2045 en el Ártico y hacia 2040 en el resto del mundo. Las variaciones en el tamaño del agujero de ozono antártico, especialmente entre 2019 y 2021, se debieron en gran medida a las condiciones meteorológicas. No obstante, el agujero de ozono antártico ha ido mejorando lentamente en superficie y profundidad desde el año 2000. (5)
A pesar de los avances en la protección de la capa de ozono, la exposición a la radiación UV sigue representando un riesgo significativo para la salud humana.
NIVELES DE RADIACIÓN UV EN LA TIERRA
La radiación solar que llega a la Tierra incluye una parte que corresponde a la radiación UV, que se clasifica en tres categorías según su longitud de onda: UV-A (entre 320 y 400 nm), UV-B (entre 280 y 320 nm) y UV-C (entre 100 y 280 nm), mientras más corta sea la longitud de onda de la radiación UV, biológicamente es más dañina. La radiación UV-A es la más abundante, seguida por la UV-B. La radiación UV-C se absorbe en gran medida en la atmósfera y no llega a la superficie terrestre.
El ozono en la estratosfera desempeña un papel crucial en la absorción de la radiación UV. Tanto el ozono como otros gases atmosféricos absorben y filtran la radiación UV, lo que reduce la cantidad de UV que llega a la superficie de la Tierra. Sin embargo, la disminución de la capa de ozono, como se ha observado, puede provocar un aumento de la radiación UV a nivel del suelo. (6)
IMPACTO EN LA SALUD OCULAR
La exposición prolongada a los rayos UV se ha relacionado con diversas patologías oculares que afectan los párpados, la conjuntiva, la córnea, el cristalino, el iris, el vítreo y posiblemente la retina.
Estas afecciones incluyen arrugas, quemaduras solares, reacciones de fotosensibilidad, carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas en los párpados. Asimismo, la superficie ocular puede experimentar otras alteraciones como pingüécula, pterigio, queratopatía climática en gotas, fotoqueratitis, neoplasias escamosas, así como catarata nuclear y subcapsular. En la retina, la exposición crónica a la radiación UV se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad (DMRE). Como se puede apreciar, la exposición crónica a los rayos UV es un factor de riesgo importante para muchas de estas afecciones, lo que destaca la importancia de la protección ocular adecuada.
MEDIDAS DE PROTECCIÓN Y PREVENCIÓN
Diversos tipos de lentes de protección UV están disponibles para resguardar los ojos de los daños causados por la radiación UV. Estos incluyen:
• Gafas de sol estándar: están diseñadas con lentes que bloquean una parte significativa de los rayos ultravioleta, estos deben tener etiquetas que indiquen una protección del 100% contra los rayos UVA y UVB.
• Gafas de sol con lentes polarizados: no solo protegen contra los rayos UV, sino que también reducen los reflejos y el resplandor de superficies como el agua, la nieve y el pavimento. Esto puede ser particularmente útil para actividades al aire libre como la pesca o el esquí.
•Gafas deportivas: están diseñadas específicamente para actividades al aire libre y deportes. Proporcionan una protección UV sólida y a menudo tienen características adicionales como lentes intercambiables y monturas resistentes.
• Gafas de sol envolventes: tienen lentes que cubren una amplia área alrededor de los ojos y proporcionan una protección adicional al bloquear los rayos UV que pueden entrar desde los lados. Son ideales para situaciones en las que la exposición lateral a la radiación UV es común, como en días ventosos.
• Lentes fotocromáticos: lentes que se oscurecen automáticamente en respuesta a la intensidad de la luz solar. Por ejemplo, Transitions®, son lentes fotosensibles que pueden ir con o sin graduación y que se oscurecen automáticamente en respuesta a los rayos UV y a la luz solar intensa y se aclaran en interiores o en condiciones de poca luz. Estos lentes bloquean el 100% de los rayos UVA y UVB y filtran la luz azul-violeta emitida por los dispositivos digitales y el sol. Con todo esto se logra comodidad y protección todo el día. Así mismo, además de la protección UV, dependiendo del producto, los lentes Transitions pueden reducir el resplandor y los reflejos molestos que pueden dificultar la visión en condiciones de luz brillante, como la luz solar intensa y el resplandor del agua o la nieve, que en este caso serán los lentes Transitions XTRActive® Polarized™.
• Gafas de sol para actividades específicas: También hay gafas de sol diseñadas para actividades específicas, como gafas de sol para golf, para ciclismo o para deportes acuáticos. Estas gafas a menudo tienen características adicionales adaptadas a las necesidades de la actividad. Al elegir lentes de protección UV, hay que asegurarse de que estén certificados para bloquear el 100% de los rayos UVA y UVB. Además, es importante que las gafas de sol se ajusten cómodamente y proporcionen una buena cobertura alrededor de los ojos para una protección efectiva contra la radiación UV. En resumen, la exposición crónica a los rayos UV, especialmente la proveniente del sol, es un riesgo importante para la salud ocular. Es esencial tomar medidas de precaución y proteger los ojos con lentes diseñados para bloquear los dañinos rayos UVA y UVB. Al hacerlo, se puede reducir el riesgo de padecer diversas afecciones oculares y mantener una visión saludable a lo largo de la vida. Además, es alentador ver que la recuperación de la capa de ozono, gracias a los esfuerzos globales y al éxito del Protocolo de Montreal, ha contribuido a reducir la exposición a la radiación UV.
REFERENCIAS
1.https://www.epa.gov/ozone-layer-protection/basic-ozone-layerscience#:~:text=The%20ozone%20layer%20in%20the,that%20has%20several%20harmful%20effects. 2. https://www.weforum.org/agenda/2023/09/ozone-layer-hole-update-nasa/
3.Ozone layer, 1980-2022. https://www.clo.nl/en/indicators/en0218-ozonelayer#:~:text=The%20thickness%20of%20the%20ozone,stable%20at%20this%20 lower%20level.
4.https://www.unep.org/news-and-stories/press-release/ozone-layer-recoverytrack-helping-avoid-global-warming-05degc 5.http://www.ideam.gov.co/web/tiempo-y-clima/generalidades-de-la-radiacion-ultravioleta 6.https://uk-air.defra.gov.uk/research/ozone-uv/moreinfo?view=increaseuvradiation#:~:text=The%20depletion%20of%20the%20ozone,%2C%20ultraviolet%20 (UV)%20radiation. 7.Citek K, Andre B, Bergmanson J, Butler, Choul R, Coroneo M, Crowley E, Godar D, Good G, Pope S, Sliney D. UV y luz azul violeta, definiciones, riesgos y prevención E-Book Points De Vue El ojo y la radiación solar ultravioleta nuevos conceptos sobre los peligros, costos y prevención de morbilidad. Colección de artículos 2011 – 2015.