Un equipo interdisciplinario de neurocientíficos y científicos de materiales ha desarrollado lentes de contacto (LC) que permiten la visión infrarroja en humanos y ratones, mediante la conversión de la luz infrarroja en luz visible. A diferencia de los visores nocturnos tradicionales, estos lentes, descritos en la edición de mayo de la revista Cell, no requieren fuente de energía externa y permiten percibir múltiples longitudes de onda infrarroja. Al ser transparentes, los usuarios pueden ver simultáneamente en el espectro visible e infrarrojo, aunque el efecto infrarrojo se potencia con los ojos cerrados.
“Nuestra investigación abre la posibilidad de dispositivos portátiles no invasivos que doten a las personas de ‘supervisión’. Hay muchas aplicaciones inmediatas, por ejemplo, en seguridad, rescate, encriptación y prevención de falsificaciones”, Afirmó el Dr. Tian Xue, neurocientífico, Universidad de Ciencia y Tecnología de China
Mecanismo y desarrollo
La tecnología se basa en nanopartículas que absorben luz infrarroja (800–1600 nm) y la convierten en luz visible (400–700 nm). Inicialmente probadas por inyección intraocular, el objetivo del equipo fue desarrollar una opción no invasiva utilizando polímeros flexibles y biocompatibles similares a los de los lentes de contacto blandos convencionales.
Las pruebas demostraron que los lentes eran no tóxicos y funcionales tanto en modelos animales como en humanos.
Resultados preclínicos y clínicos
- Ratones: mostraron respuestas conductuales y fisiológicas a la luz infrarroja. Optaban por zonas oscuras frente a zonas iluminadas por infrarrojos, presentaban miosis en presencia de esta luz, y las imágenes cerebrales confirmaron la activación de centros visuales ante el estímulo infrarrojo.
- Humanos: pudieron detectar señales intermitentes tipo código Morse y percibir la dirección de la luz infrarroja entrante. Curiosamente, el rendimiento mejoraba con los ojos cerrados, dado que la luz infrarroja penetra los párpados con mayor eficacia que la luz visible.
Avances adicionales
El equipo logró codificar diferentes longitudes de onda infrarroja en colores específicos
- 980 nm → luz azul
- 808 nm → luz verde
- 1,532 nm → luz roja
Esta codificación permite distinguir detalles dentro del espectro infrarrojo y podría ofrecer soluciones para personas con daltonismo, al convertir longitudes de onda no detectables en colores visibles para el usuario.
“Convertir luz roja en verde, por ejemplo, permitiría que personas con daltonismo perciban colores que antes eran invisibles”, añadió Xue.
Limitaciones y desarrollos futuros
Debido a su proximidad a la retina, la resolución espacial aún es limitada por dispersión de la luz convertida. Por ello, los investigadores también diseñaron sistemas ópticos tipo gafa, con mayor capacidad para percibir detalles en alta resolución. Actualmente, las lentes detectan radiación infrarroja proveniente de fuentes LED, pero se trabaja en aumentar la sensibilidad de las nanopartículas para captar niveles más bajos de radiación.
Fuente:Cell Press
Referencia: Ma Y, et al. Near-infrared spatiotemporal color vision in humans enabled by upconversion contact lenses. Cell. 2025. https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.04.019
